Menlopark het Saterdag een van die merkwaardigste terugvegoorwinnings van die Virseker Noordvaal-seisoen behaal deur Noordheuwel met 45-42 in Pretoria te klop nadat hulle ná die eindfluitjie ‘n drie in die hoek gaan druk het.
Die wedstryd het deurgaans heen en weer geswaai voordat Menlo op die beslissende oomblik in nóg ‘n hoër rat oorgeskakel het om Noordheuwel se harte te breek.
Die besoekers het met die momentum van onlangse oorwinnings opgedaag, maar moes uiteindelik met leë hande huiswaarts keer nadat drie geelkaarte – wat hulle in ‘n stadium tot 13 spelers op die veld verminder het – duur te staan gekom het, ondanks Armand van Eck se heldedade wat Menlo herhaaldelik onder druk geplaas het.
Spannende eerste helfte met voortdurende voorsprongwisselings
Menlo het die telling met ‘n vroeë skepskop geopen voordat Noordheuwel met ‘n kragtige dryfmaal oorgeneem het om met 7-3 voor te loop.
‘n Geelkaart in die 19de minuut het Menlo die oorhand gegee, en ‘n suksesvolle strafskop het die telling 9-7 gemaak. Noordheuwel het egter onmiddellik teruggeslaan met ‘n vinnige drie om weer met 14-9 voor te loop.
Net ‘n minuut later het Menlo die ruimte wyd benut, met Jody Abrahams wat uitstekend afgerond het om die voorsprong teen 16-14 terug te neem.
Van Eck, wat deurgaans ‘n gevaar met sy kragtige baldra was, het egter in die 31ste minuut ná ‘n skrum se optel-en-gaan-beweging gaan druk om Noordheuwel weer met 21-16 voor te sit.
Menlo het op die slag van halftyd geduldig binne die 22-metergebied gewerk en uiteindelik oorgedryf om die telling gelyk te maak op 21-21.
Agt voorsprongwisselings in die eerste 40 minute het die intensiteit van die wedstryd weerspieël.
Dissipline kos Noordheuwel duur
Noordheuwel het die tweede helfte geduldig begin en met opeenvolgende optel-en-gaan-fases gedruk om 28-21 voor te loop.
Toe het dissipline hulle egter in die steek gelaat.
Geelkaarte in die 52ste en 54ste minute het die besoekers tot 13 spelers verminder en Menlo die geleentheid gegee om druk uit te oefen.
Tog het Noordheuwel verbasend genoeg juis in dié tydperk nuwe energie gevind en in die 57ste minuut weer gaan druk om hul voorsprong na 35-21 te vergroot, ondanks die verlies van hul twee spelers vanweë die geel kaarte.
Menlo weier om tou op te gooi
Menlo het in die 59ste minuut met ‘n kragdrie teruggeslaan voordat hulle twee minute later ‘n skitterende teenaanval van 80 meter voltooi het. Die bal het deur verskeie hande beweeg voordat Menlo die ruimte aan die buitekant benut het wat deur Noordheuwel se numeriese tekort geskep is.
Skielik was die telling 35-33.
Van Eck het in die 65ste minuut weer deurgebreek om Noordheuwel se voorsprong na 42-33 te rek met slegs vyf minute oor.
Dit het gelyk of die wedstryd beslis is.
Ongelooflike slotfase
Drie minute later het Menlo ná ‘n dryfmaal gedruk om die telling tot 42-40 te verklein.
Met die wedstrydtyd verstreke het Menlo aangehou aanval, aangehou druk toepas en uiteindelik met ‘n drie in die hoek beloon geword wat ‘n ongelooflike 45-42-oorwinning verseker het.
“Dit was presies wat ons verwag het – ‘n fisieke stryd teen ‘n goed afgerigte span. Ons is ongelooflik trots op die veggees wat die seuns vandag gewys het,” het Menlopark se hoof van rugby, Dirk Odendaal, gesê.
Vir Noordheuwel sal dié nederlaag lank seermaak. Drie geelkaarte het uiteindelik die deurslag gegee, ondanks Van Eck se uitmuntende vertoning en ‘n voorsprong van 42-33 met slegs enkele minute oor.
Menlopark het eenvoudig geweier om tou op te gooi – en daardie veggees het uiteindelik die verskil gemaak.