All Blacks-ikoon John Kirwan het met ’n taamlik vreemde mening vorendag gekom oor Nieu-Seeland se opwarmingswedstryde teen Suid-Afrikaanse rugbyunies tydens die Greatest Rivalry-toer, en eerlikwaar, dit skiet op verskeie vlakke tekort.
Die besoekers het hul voorbereidingswedstryde met voorspelbare oorheersing deurgekom: ’n taai 38-21-oorwinning oor die Stormers, waarin laat drieë die telling ietwat gevlei het; ’n omvattende 54-0-vernietiging van ’n jeugdige Sharks-span; en ’n gesaghebbende 50-19-sege oor die Bulls.
Maar eerder as om die voor die hand liggende konteks te erken, het Kirwan ’n samesweringsteorie opgedis wat selfs die mees ywerige rugbyforum-deelnemer sou laat bloos.
Kirwan het op die Rugby Rivals-podsending, saam met Springbok-legende Victor Matfield, beweer dat Rassie Erasmus ’n uitgebreide misleidingsplan orkestreer het deur doelbewus Springbokspelers terug te hou en taktiese instruksies aan die franchise-afrigters te gee.
“Ek dink daar is ’n bietjie van ’n samesweringsteorie daar buite,” het Kirwan erken, voordat hy homself onmiddellik daarop toegelê het.
“Rassie het vir daardie provinsiale spanne gesê om glad nie soos die Springbokke te speel nie. Ons het nie eens hoë skoppe gesien nie. Ons het nie eens skoppe na die hoek of baie dryfmaalbewegings gesien nie. Daar is geen ooreenkoms met wat ons verwag nie.”
Wat Kirwan gerieflik nalaat om te vermeld, nie eens een keer nie, is dat al drie Suid-Afrikaanse franchises diep in hul voorseisoenvoorbereiding is. Revolusionêre insig, regtig.
Nog vreemder is dat Kirwan, nadat hy die Springbok-breintrust gekritiseer het, toe erken het dat hy presies dieselfde sou doen.
“Dit is nogal jammer vir die verhouding en vir die toer. Ek verstaan dit; ek sou presies dieselfde doen as ek Rassie was en nie die spelers vrygestel het nie,” het hy toegegee.
“Maar ek dink dit is ’n bietjie teleurstellend vir die Suid-Afrikaanse publiek, want hulle daag nie op om dit te kyk nie. Mense kom om ’n skouspel te sien.”
Hy mis die punt heeltemal
Dit is hier waar Kirwan die Suid-Afrikaanse rugbypsige fundamenteel verkeerd lees. Die plaaslike publiek weet presies wat hy wil hê: ’n Springbok-reeksoorwinning oor die All Blacks. Punt. Dit is die enigste skouspel wat werklik saak maak.
Sy kommentaar voer die narratief wat uit Nieu-Seeland kom, naamlik dat die All Blacks die morele bewaarders van rugby is, die beskermers van hoe die spel “behoort” gespeel te word, terwyl almal anders skynbaar lesse in vermaak nodig het.
Dit is ’n ingesteldheid wat nie tred hou met die moderne spel se taktiese diversiteit nie. Rugby bied ruimte vir verskillende speelstyle, en wanneer die eerste toets Saterdag op Ellispark afskop, sal ons ’n ware botsing van uiteenlopende benaderings sien. Soos dit hoort.
Dán hou die praatjies op en begin die ware skouspel.