Gregor Paul het ’n skurk ontdek, en sy naam is Rassie Erasmus.
Die Nieu-Seelandse rubriekskrywer het onlangs ’n rubriek geskryf waarin hy die Springbok-afrigter met Lex Luthor, Superman se aartsvyand, vergelyk. Volgens Paul beskou Erasmus homself as verhewe bo kritiek, terwyl hy terselfdertyd van Wêreldrugby eis om op te tree teen wat Paul beskryf as ’n “lang lys oortredings wat teen die gees van die spel indruis”.
Die jongste vermeende wanddaad? Erasmus het veranderinge aan sy beginspan aangebring voor die tweede toets, wat die All Blacks verloor het. Spanne moet volgens Wêreldrugby-reëls normaalweg 48 uur voor afskop aangekondig word, maar Erasmus het die feit benut dat die Greatest Rivalry-reeks deur die twee spanne self georganiseer word en nie deur SANZAAR beheer word nie.
Skokkend. Absoluut duiwels. Ontbied die owerhede onmiddellik.
Behalwe dat daar ’n ongemaklike waarheid is wat Paul gerieflik ignoreer: As Rassie Erasmus ’n Lex Luthor-agtige skurk is, geld dieselfde argument vir die All Blacks. Hulle beweeg al dekades lank in grys gebiede, buig reëls en toets grense, terwyl hulle hulself terselfdertyd as rugby se morele bewakers voorhou.
Mense wat in glashuise woon, moet immers nie klippe gooi nie.
Die groot span-skandaal
Kom ons ondersoek hierdie sogenaamde misdaad wat Paul so ontsteld laat. Erasmus was tegnies nie aan die normale 48-uur-reël gebonde nie omdat die Greatest Rivalry-reeks buite die tradisionele bestuursstrukture bestaan. Hy het veranderinge gemaak en verduidelik dat dit weerverwant was.
Om binne die parameters van ’n kompetisie se struktuur te werk, is nie skurkagtig nie. Dit beteken bloot jy verstaan die reëls beter as jou teenstanders.
Paul verwys na Erasmus se berugte uur lange videokritiek van skeidsregter Nic Berry tydens die Britse en Ierse Leeus-toer in 2021 as bewys van ’n patroon. Regverdig genoeg, Erasmus het destyds grense oorgesteek en is daarvoor gestraf. Maar om daardie voorval te gebruik om alles wat hy doen as booswillig voor te stel, ignoreer die konteks en vermeng afsonderlike sake.
Die 48-uur-kontroversie is nie ’n reëloortreding nie. Dit is bloot ’n beter begrip van die regulatoriese raamwerk.
Die All Blacks se selektiewe geheue
Hier word die skynheiligheid besonder opvallend.
Dave Rennie het die hele reeks volgehou dat die Springbokke nie reguit skrum nie en het sy klagtes openbaar gemaak terwyl hy Suid-Afrika as herhaaldelike oortreders voorhou.
Intussen kom sy span weg met hoë duikslae wat ongestraf bly en skoonmaaklopies van die kant af by losgemaale wat selfs die mees toegeeflike skeidsregter sou laat frons.
Rennie kan heeldag oor skrums kla. Erasmus vind eerder maniere om voordele binne die reëls te bekom. Tog word hy beskuldig van skurkagtige gedrag, terwyl Rennie se klagtes as geldige besware behandel word.
Die dubbele standaard is verstommend.
Die McCaw-presedent
Kom ons praat oor Richie McCaw.
Die legendariese All Black-kaptein wat algemeen bekend was as ’n meester van onwettige spel by die afbreekpunt, maar wat selde daarvoor vasgetrek is.
McCaw het maniere gevind om balbesit by die losgemaal te steel, soms op maniere wat duidelik onwettig was. Hy was die beste in die wêreld daarmee. Almal in rugby het geweet presies wat hy doen.
Is hy uitgekryt as iemand wat teen die gees van die spel optree? Is hy met strokiesprentskurke vergelyk? Het rubriekskrywers geëis dat Wêreldrugby hom straf?
Natuurlik nie.
Hy is geloof as ’n rugbygenie, ’n student van die spel en ’n meesterstrateeg wat die donker kunste beter as enigiemand anders verstaan.
Maar wanneer Erasmus in grys gebiede beweeg, word dit skielik uitgebeeld as ’n aanval op rugby se siel.
Gerieflike blindheid in hierdie reeks
Die All Blacks se taktiek om spelers regop te hou het in dié reeks herhaaldelik tot kopkontak gelei wat nie so streng gestraf word as wat dit behoort te word nie.
Hul skoonmaaklopies van die kant af by losgemaale het byna komies blatant geword. Tog sê Paul niks oor hierdie sistematiese benaderings om die reëls te rek of te breek nie.
Dave Rennie se voortdurende gekla oor die Suid-Afrikaanse skrum het ’n vervelige agtergrondgeraas geword wat klaarblyklik daarop gemik is om skeidsregters te beïnvloed terwyl dit die aandag van sy eie span se oortredings aflei.
Wanneer Nieu-Seeland op die rand van wettigheid beweeg, is dit glo “slim rugby”. Wanneer Suid-Afrika dieselfde doen, word daar oproepe gemaak vir ingryping deur Wêreldrugby.
Die mite van aanspreeklikheid
Paul skryf: “Die Suid-Afrikaanse media stel beslis nie daarin belang om hul superafrigter aanspreeklik te hou nie, want hy wen, hy verenig en hy bou ’n narratief van nasiebou wat groter is as die etiek van hoe hy dit doen.”
Dit is onsin verpak in neerhalendheid.
Die Suid-Afrikaanse media en publiek sal Erasmus beslis aanspreeklik hou as hy reëls oortree. Die verskil is dat ons tussen werklike reëloortredings en slim benutting van bestaande raamwerke kan onderskei.
Die gevloekery-kontroversie
Paul sluit sy manifes af deur voor te stel dat Erasmus berispe moet word omdat hy tydens ’n perskonferensie gevloek het.
Goed. Berispe hom. Gee hom ’n boete. Laat hom honderd keer skryf: “Ek sal nie stoute woorde gebruik nie.”
Maar laat ons nie voorgee dit is ’n morele mislukking wat rugby se integriteit bedreig nie. Dit is ’n vloekwoord in ’n gespanne oomblik, nie wedstrydknoeiery nie.
Die feit dat Paul dit by sy lys van klagtes voeg, wys hoe desperaat hy is om Erasmus as onredbaar voor te stel.
Die spel van mededingende voordeel
Ja, Rassie Erasmus funksioneer graag in die grysareas.
Ja, hy soek mededingende voordele waar die regulasies dit toelaat.
Ja, hy sal elke leemte benut, elke interpretasie bevraagteken en elke grens toets wat die reëls toelaat.
Dit is nie skurkgedrag nie. Dit is wat sport op die hoogste gehalte vereis.
Die hele doel van elite-kompetisie is om ’n voorsprong oor jou teenstander te kry, hetsy deur laat spanveranderings wat nie uitdruklik verbied word nie, deur skeidsregters aan hoë standaarde te hou, of deur in jou teenstander se kop in te klim.
Die reëls bestaan. Erasmus werk binne hul perke. As daardie reëls strenger gemaak moet word, is dit Wêreldrugby se verantwoordelikheid, nie syne nie.
Die werklike probleem
Wat Paul, en moontlik Nieu-Seelandse rugby in die breër sin, waarskynlik pla, is dat Erasmus hierdie dinge beter doen as hulle én hulle terselfdertyd op die veld klop.
Die All Blacks het geslagte lank in grysareas beweeg sonder om dieselfde vlak van kritiek of veroordeling te ervaar.
Maar wanneer iemand anders die sogenaamde donker kunste bemeester én toetse wen, word dit skielik uitgebeeld as ’n aanval op alles wat rugby heilig hou.
Suid-Afrikaners bewonder Rassie Erasmus nie ten spyte van sy metodes nie, maar juis daarom. Hy verstaan dat oorwinning vereis dat elke voordeel binne die wetlike grense gemaksimeer word. Hy weier om verskoning te vra omdat hy slimmer, deegliker en meer strategies is as teenstanders wat gewoond geraak het daaraan om morele meerderwaardigheid met werklike meerderwaardigheid te verwar.