Vier-en-vyftig punte. Gee antwoorde op die telbord. Algehele oorheersing. Die All Blacks het die Sharks Dinsdagaand in Durban genadeloos afgetakel.
Kyk, die Sharks het van vroeg af gewys dat hulle gereed is om die All Blacks aan te pak. Hulle het vroeg aangeval en hul hantering was skerp ondanks die gevaarlike nat toestande op die veld. Hulle is ook in die openingsfase net kort van die doellyn gestuit. Vir 20 minute het hulle hul man gestaan en groot dele van die spel in die All Blacks se 22-metergebied deurgebring.
Hulle kon egter nie deur die verdediging breek nie. Nieu-Seeland se verdedigende spoed was meedoënloos en hul duikslagtegniek klinies. Die Sharks het hard probeer, maar die muur wou eenvoudig nie meegee nie.
Die besoekers het eerste punte aangeteken in die 19de minuut. In die 29ste minuut het die heelagter Damian McKenzie ’n binne-aangee ontvang en oorgeduik ondanks ’n desperate poging van Vusi Moyo om hom in die kantlyn uit te dwing. Ruben Love was weer suksesvol met die doelskop en dit was 14-0.
Die eerste helfte het geëindig met Nieu-Seeland stewig in beheer. Hul oorheersing in die skrums was duidelik, hul werk onder hoë balle was betroubaar en hul skopspel intelligent. Die Sharks het, ten spyte van hul vroeë ondernemingsgees, teen rustyd met twee drieë agtergeloop.
Enige hoop op ’n Sharks-terugvegpoging het binne minute ná rustyd verdwyn. Caleb Clarke het ná ’n vinnige tikskop ’n lang aangee van Wallace Sititi ontvang, en die Sharks-verdediging heeltemal uitgevang. Ná 44 minute was die telling 21-0.
Toe gaan die sluise oop.
Fehi Fineanganofo het sy tweede drie aangeteken. Jordie Barrett het oorgeduik. Kyle Preston het sy naam op die telbord gekry. Timoci Tavatavanawai het ook gaan druk, voordat Josh Lord die afranseling voltooi het.
Nieu-Seeland het nooit hul meegegee nie. Elke keer wanneer die Sharks momentum probeer opbou het, het die All Blacks dit met meedoënlose doeltreffendheid gestuit.
54-0. Agt drieë. Geen punte afgestaan nie.
Die All Blacks het nou albei hul eerste wedstryde van die Greatest Rivalry-reeks gewen, en hoewel die Sharks verskeie jong spelers blootstelling gegee het in wat waardevolle ervaring sal wees, was dit ’n harde les oor die verskil tussen ambisie en die uitvoering wat internasionale rugby vereis.
Maar wanneer die stof gaan lê en die eindtelling vervaag, sal dit Nonu se haka wees wat onthou word. ’n Kryger wat sy verlede eer terwyl hy sy hede omarm.
Rugby op sy mooiste.