Die eerste 40 sekondes was skaars verby toe die wedstryd reeds in ’n onderonsie ontaard het.
Die intensiteit was van die afskop af sigbaar, met die twee spanne wat mekaar onmiddellik fisiek aangepak het. Vir die Springbokke was daar egter kort daarna ’n vroeë terugslag.
Voor die vier-minute-merk het Sacha Feinberg-Mngomezulu die eerste punte van die wedstryd op die telbord geplaas toe hy ’n strafskop suksesvol oorgeskop het. Dit was ’n belangrike vroeë bydrae van die jong losskakel, veral ná die omstredenheid rondom sy plek in die span.
Die All Blacks het egter vinnig teruggeslaan.
Teen die sesde minuut het Nieu-Seeland reeds ’n verandering aan hul span gemaak toe Wallace Sititi die veld verlaat het en Peter Lakai sy plek ingeneem het. Die All Blacks het daarna toenemende druk begin uitoefen en binne die eerste sewe minute was hulle diep binne die Springbokke se gebied, met die Suid-Afrikaners wat hard moes verdedig om hul doellyn te beskerm.
Die druk het kort daarna vrugte afgewerp.
Codie Taylor, die kaptein van die All Blacks vir dié toets, het voor die nege-minute-merk die eerste drie van die wedstryd gedruk. Damian McKenzie het daarna die doelskop oorgeskop om Nieu-Seeland met 7–3 voor te sit.
Teen die tiende minuut het die All Blacks die grootste deel van die vroeë momentum gehad, met 56% balbesit teenoor die Springbokke se 44%.
Die atmosfeer in die stadion was egter onmiskenbaar Suid-Afrikaans. Groen en goud het tussen die Amerikaanse skare uitgestaan, met vlae, baniere en luidrugtige ondersteuning vir die wêreldkampioene.
Die Springbokke het nie lank gewag om terug te slaan nie.
Damian de Allende het omstreeks die 14de minuut oor die doellyn gedruk om Suid-Afrika weer binne trefafstand te bring. Feinberg-Mngomezulu het die doelskop oorgeskop en die telling na 10–7 in die All Blacks se guns verander.
Ná die vroeë omstredenheid rondom sy insluiting het Feinberg-Mngomezulu sy plek op die veld begin regverdig met sy skoppende vertoning. Hy het egter kort daarna ’n kans laat glip toe hy ’n stelskop misgeloop het.
Die All Blacks moes intussen weer aanpassings maak. Lakai het op die veld verskyn in die plek van Sititi, wat ná die vroeë kopstamp nie verder kon speel nie.
Die Springbokke het ondanks die veranderinge voortgegaan om druk op Nieu-Seeland te plaas.
Morné van den Berg het daarna vir die Bokke ’n verdere hupstoot gegee toe hy ’n drie gedruk het. Feinberg-Mngomezulu het die doelskop suksesvol oorgeskop, waarna Suid-Afrika met 17–7 voorgeloop het.
Die All Blacks was egter nog lank nie klaar nie.
Enkele minute voor rustyd het Will Jordan die gaping verklein toe hy vir Nieu-Seeland ’n drie gedruk het. McKenzie het weer met die skopwerk gesorg en die telling tot 17–14 verklein.
Toe die rustydfluitjie uiteindelik blaas, het die Springbokke dus met net drie punte voorgeloop: 17–14.
Die eerste helfte het daarmee presies gewys wat van dié wedstryd verwag is – fisieke rugby, vinnige momentumwisselings en twee spanne wat geweier het om mekaar enige asemhalingruimte te gee.