Anton Segner onthou nog hoe hy vroeg opgestaan het om die All Blacks se haka voor die eindstryd van die 2011 Wêreldbeker-eindstryd teen Frankryk te kyk. Nou staan hy op die punt om volgende maand sy debuut vir die einste All Blacks teen die Franse Hane te maak.
Daardie haka en Nieu-Seeland se 8-7-oorwinning het Segner op ’n rugbyreis geplaas wat hy hom nooit kon voorstel nie.
Dit het Maandag ’n hoogtepunt bereik toe afrigter Dave Rennie hom in die 34-man All Blacks-groep ingesluit het vir volgende maand se tuiswedstryde in die Nasiebekerkampioenskap teen Frankryk, Italië en Ierland.
Segner is deur twee Engelse skoolvriende in sy geboortestad, Frankfurt, aan rugby bekendgestel en hy was gou verslaaf aan die sport.
“Soos elke ander Duitse kind het ek sokker gespeel totdat ek nege jaar oud was,” het Segner gesê.
“Een dag ná skool het ons na hul huis gegaan en hulle het voorgestel dat ons rugby in die agterplaas speel.
“Toe ek uitvind dat jy mense wettig mag takel, het ek verlief geraak op die fisieke kant van die sport.”
’n Week later het hy by die SC 1880 Frankfurt aangesluit en onder die leiding van Nieu-Seelandse afrigters Kieran en Tim Manawatu deur die jeuggeledere gevorder.
“Ek is vyf jaar lank deur hulle afgerig,” het die 24-jarige Segner verduidelik.
“In 2016 het Tim ’n pos by Tasman Rugby aanvaar en my in kontak gebring met Nelson College, waar die idee ontstaan het om my geluk in Nieu-Seeland te beproef.”
‘n Onwerklike gevoel
Segner het ’n plek by Nelson College gekry, waar sy kaptein by aankoms Leicester Fainga’anuku was, wat later ook ’n All Black geword het.
Hy het Fainga’anuku as kaptein opgevolg en in 2020 sy professionele rugbyloopbaan by Tasman in Nieu-Seeland se provinsiale kompetisie begin.
Twee jaar later het hy sy buiging vir die Blues in Super Rugby gemaak.
Segner, wat op grond van verblyfreg vir Nieu-Seeland mag speel, kan nou die eerste Duitser ooit word wat vir die All Blacks uitdraf wanneer hulle op 4 Julie in Christchurch teen Frankryk speel.
“Dit voel onwerklik en woorde kan nie regtig beskryf hoe ek nou voel nie,” het Segner Maandag gesê.
“Ek weet daar was mense in Duitsland wat twee-uur die oggend opgestaan het om die groepaankondiging te volg.
“Om te weet ek het daardie ondersteuning aan die ander kant van die wêreld, in my ander tuiste, beteken ongelooflik baie vir my.”
Segner het gesê sy familie sal na Nieu-Seeland reis vir die drie Nations Championship-toetse, en hy kan aan geen beter span dink om sy All Blacks-loopbaan teen te begin as Frankryk nie.
“Ons Duitsers hou nie baie van die Franse sokkerspan nie, en die All Blacks hou nie baie van die Franse rugbyspan nie,” het hy geskerts.
“Daar is ’n goeie kans dat Duitsland en Frankryk mekaar by die Wêreldbeker-sokkertoernooi kan ontmoet, so dan sal ek twee redes hê om hulle nie te ondersteun nie.”
Die nuwe All Blacks-kaptein, Ardie Savea, het Segner se insluiting in die multikulturele groep verwelkom.
“Wanneer mense met verskillende agtergronde saamkom met ’n gemeenskaplike doel en mekaar se stories omhels,” het Savea gesê, “kan dit iets besonders wees.”