Ek het nog altyd ’n manier gehad om die uitslag van ’n wedstryd te voorspel as albei spanne redelik gebalanseerd is. Die slotte en steelkant-flank swaai my besluit.
Die spelers se fisieke grootte is steeds belangrik en sal steeds die meeste veld in lopies met die bal onder die arm wen. Grootte is deesdae egter nie genoeg nie.
En dis juis wat die Springbokke se groep van 46 spelers vir die Nasieskampioenskap so interressant maak. Met RG Snyman, Eben Etzebeth en Lood de Jager wat die einde van hul loopbaan nader, is geen nuwe monsters op die horison nie.
Dus is Rassie se benadering anders. Ek tel sewe slotte/steelkant-flanke as hibriede spelers in die groep – Ben-Jason Dixon, Vincent Tshituka, Pieter-Steph du Toit, Ruan Nortjé, Franco Mostert, Riley Norton en Cobus Wiese.
As Rassie nie grootte en werkverrigting in een pakket kan kry nie, gaan hy voorkeur gee aan werkverrigting en dit vooropstel.
Rugby het ontwikkel in ‘n spel waar heeltyd met die bal gehardloop word. Alles gebeur vinniger, sonder tyd soos van ouds waar die voorspelers van een afbreekpunt na ‘n ander draf en hul asem voor die volgende skrum terugkry.
Hulle moet heeltyd die bal skoonmaak, lak, jaag, ondersteun en in posisie kom – alles besluite wat in ’n oogwink geneem moet word.
Die moderne aanvalle gebruik juis voorspelers meer doeltreffend. ’n Slot wat in kontak van die bal ontslae kan raak, is baie meer werd as een wat net hard en direk op die verdediging afpyl. Jy kan deesdae nie ’n aanvalsplan begin sonder om die voorspelers slim en doeltreffend te gebruik nie.
LEES | Bok lock stocks soon to have two more smoking barrels as Rassie provides injury update
Dan is daar die dubbele duikslag. Verdedigings het lankal ’n manier gevind om suiwer fisieke krag te neutraliseer. Een verdediger vat die bene, die tweede beheer die bolyf en die bal. Daarteen is grootte alleen nie genoeg nie, en erger nog, dit kan ’n swakheid wees.
’n Lang, voorspelbare baldraer bied ’n maklike teiken vir verwoestende dubbele houe en skep byna altyd stadige bal vir sy span. Die moderne groot voorspeler móét kontak kan manipuleer: Een verdediger aanval eerder as twee, laat van hoek verander, laer dra as wat sy lengte suggereer, ’n swak skouer teiken, ’n arm vrymaak, die bal voor kontak weggee, en die bal vinnig en netjies aanbied.
Dit gaan oor subtiliteit voor kontak, voetwerk en rugbyvernuf.
LEES | Bok bulldozer gets SA legend’s seal of approval
En handvaardighede. ’n Moderne aanval gebruik voorspelers as skakels, nie net as stormramme nie. ’n Slot wat die bal laat kan weggee net voor kontak, is meer werd as een wat net hard en reguit hardloop. Ons sien stutte en slotte wat soos senters baljaar, sagte en laat die bal agterlangs versprei, skynbewegings maak en dan die bal wyd aangee om dit in die buitekanale af te stuur.
Dit is meer as net ’n nagmerrie vir verdedigingsafrigters; dit is die grondslag waarop aanvallende afrigters bou. Jy kan deesdae nie ’n doeltreffende aanval op die veld begin as jou voorspelers nie ’n integrale deel van die stelsel is nie.
Wêreldrugby se streng toepassing van duikslaghoogtes het ook ’n interessante uitwerking gehad. Jy kan nie meer bekostig om hoog te duik nie, daarom het die reusagtige spesialis wie se handelsmerk die groot staande botsing was, sy kenmerkende wapen verloor. Tegniek en akkuraatheid in beide die duikslag en die skoonmaakwerk, is nou baie belangriker as om bloot groot, sterk en hard te wees.
READ | Not set in stone: Rassie admits current Bok squad only part of the season’s master plan
Dit is waarom Rassie se groep soveel verklap. Terwyl Eben en Lood nog daar is, beskik Suid-Afrika steeds oor die pure tradisionele kragspelers. Maar hy kyk reeds vorentoe na ’n dag wanneer ons dalk nie meer daardie seldsame kombinasie van grootte, werkvermoë en rugby-IK in een liggaam sal hê nie.
Dan gaan dit oor die balans van die voorspelerpak as geheel en hoe jy, soos Billy Beane in Moneyball gesê het, dit wat jy nodig het gesamentlik herskep. Met al die slotte en hibriede wat hy gekies het, het hy nie net buigsaamheid op die bank geskep nie; hy het homself ’n verskeidenheid gereedskap gegee om seker te maak sy pak kan aan al die vereistes voldoen.
Nee, rugby het nie sagter geword oor grootte nie. Inteendeel. Die suksesvolste spanne plaas nóg meer massa op die veld deur die 6-2- en 7-1-bankverdeling. Die voordeellyn het nie verdwyn nie. En die toekoms lê nie by kleiner voorspelers nie. Dit lê by groot atlete, slimmer hibriede en swaar artillerie wat kan dink én speel.
Die spel waardeer steeds ’n berg. Maar die berg moet uiteindelik ook kan beweeg.