Twee verdagtes is in Mosambiek in hegtenis geneem in verband met die wrede moorde op ’n egpaar van Mosselbaai wat twee weke gelede in die Krugerwildtuin vermoor is.
Dina (73) en Ernst (71) Marais, wat Dina se verjaardag in die park gevier het, is op 20 Mei naby die Pafuri-piekniekterrein in die verre noordelike deel van die reservaat vermoor. Hul liggame is twee dae later in die Levuburivier naby die samevloeiing met die Limpoporivier gevind.
Die minister van bosbou, visserye en die omgewing, Willie Aucamp, het Woensdag bevestig dat die verdagtes aangekeer is tydens ’n operasie by die grens waarby Mosambiekse owerhede en Suid-Afrikaanse natuurbewaringsamptenare betrokke was.
“Ons het gesê dat hierdie misdadigers in hegtenis geneem sou word, en dit is presies wat gebeur het,” het Aucamp gesê. “Ek wil almal bedank wat van die begin af onverpoos saamgewerk het om hierdie deurbraak moontlik te maak.”
Die inhegtenisnemings was die gevolg van samewerking tussen Mosambiek se Serviço Nacional de Investigação Criminal, die Wildlife Justice Commission en die Krugerwildtuin se veldwagterdienste, onder leiding van die streekveldwagter vir die Nxanatseni-streek en veldwagters van die Pafuri-afdeling.
Volgens die minister het die verdagtes die misdade erken en is die egpaar se voertuig, ’n groen Ford Ranger-dubbelkajuitbakkie, teruggevind.
Suid-Afrika sal nou formele uitleweringsverrigtinge begin om die verdagtes terug te bring om tereg te staan.
“Ek het met my kollegas in die departemente van internasionale betrekkinge en samewerking en justisie geskakel om die belangrikheid daarvan te beklemtoon dat die verdagtes na Suid-Afrika terugkeer om die volle mag van die reg in die gesig te staar,” het Aucamp gesê.
Die Marais-egpaar, wat afgetree was en in Mosselbaai gewoon het, het die Krugerwildtuin op 17 Mei binnegegaan vir wat veronderstel was om ’n feestelike uitstappie te wees. Ernst en sy vrou was gereelde besoekers aan die park en het ’n eiendom in Hoedspruit besit weens hul liefde vir die bosveld.
Toe die egpaar nie op die aand van 20 Mei na hul kamp terugkeer nie, het SANParke ’n soektog van stapel gestuur. Toeriste het hul liggame die volgende dag ontdek.
Polisie-ondersoeke het aan die lig gebring dat die egpaar vasgebind, die bosse ingesleep en herhaaldelik in die bolyf gesteek is.
Die Suid-Afrikaanse Polisiediens het sake van dubbele moord en kaping geopen, met die Provinsiale Polisiekommissaris, luitenant-generaal Thembi Hadebe, wat ’n span ervare ondersoekers gemobiliseer het om die verdagtes op te spoor.
SANParke het daarop gewys dat geen soortgelyke voorval in die reservaat se 100-jarige geskiedenis aangeteken is nie.
Daar word vermoed dat die verdagtes bande het met renosterstroperynetwerke wat die park reeds jare lank teister.
Aucamp het sy waardering uitgespreek teenoor personeel van SANParke, die Suid-Afrikaanse Polisiediens, Mosambiekse owerhede en natuurbewaringsvennote vir hul werk om die inhegtenisnemings te verseker.
“Terwyl die Marais-familie ’n verwoestende verlies gely het, hoop ek dat hierdie inhegtenisnemings ’n mate van troos aan hulle sal bied terwyl hulle voortgaan om hierdie moeilike pad te stap,” het hy gesê.
Die minister het herhaal dat misdadige aktiwiteite nie in Suid-Afrika se nasionale parke geduld sal word nie en het gemeenskappe en wetstoepassingsagentskappe aangemoedig om voort te gaan om saam te werk om beskermde gebiede te beveilig.