Die gejuig van bykans 81 000 ondersteuners het Donderdagaand deur die legendariese Estadio Azteca weergalm toe Shakira die verhoog aan die brand gesing het, maar die elektriese atmosfeer binne Mexiko se ikoniese stadion was in skerp kontras met die chaos wat buite die hekke afgespeel het.
Die Colombiaanse popsensasie Shakira, self ’n veteraan van die Wêreldbeker, het saam met die Nigeriese ster Burna Boy ’n energieke weergawe van “Dai Dai”, die toernooi se amptelike lied, gelewer en die volgepakte skare in vervoering gehad. Dansers het om ’n reuse-replika van die Wêreldbeker-trofee gedraai terwyl vuurwerke die veld verlig het en die opgeknapte katedraal van Mexikaanse sokker in ’n karnaval van kleur en klank verander het.
“Dit is reeds een groot fees in Mexiko,” het Ingrid Orozco, ’n 40-jarige ondersteuner tussen die uitbundige skare, gesê.
Die eerbiedwaardige Azteca, wat voorheen die Wêreldbeker-eindstryde van 1970 en 1986 aangebied het, was die perfekte verhoog vir die openingswedstryd tussen mede-gasheer Mexiko en Suid-Afrika. Die tuisskare se opgewondenheid het ’n hoogtepunt bereik toe Mexiko met ’n oortuigende oorwinning van 2-0 oor ’n Suid-Afrikaanse span, wat ná twee rooi kaarte tot nege spelers verminder is, geseëvier het.
Terwyl vreugde binne geheers het, het wanorde die strate daarbuite geteister.
Chaos by ondersteunersone
In die hart van Mexikostad het duisende ondersteuners in wanorde verval toe hulle probeer het om toegang tot die amptelike Wêreldbeker-ondersteunersone by Zocalo-plein te kry. Metaalheinings, wat inderhaas opgerig is om betogende onderwysers uit die gebied te hou, het ’n bottelnek veroorsaak wat tot onaangename tonele gelei het.
“Hou op druk en stoot, daar is kinders hier, julle tree soos diere op!” het ’n stadsbeampte deur ’n luidspreker geskree terwyl hy desperaat probeer het om orde te herstel te midde van gefrustreerde ondersteuners wat die wedstryd op grootskerms wou kyk.
Waterbottels is na polisiebeamptes gegooi terwyl ondersteuners hulle beledig en positiewe krete oor Mexiko gesing en geskree het. Die plaaslike regering het uiteindelik op sosiale media aangekondig dat die terrein “vol” is en ondersteuners aangemoedig om na alternatiewe plekke te gaan.
“Dit het ons ’n uur geneem om in te kom, dit was chaos, en om uit te kom was nog erger,” het die 49-jarige Victor Gomez gekla, wat sy planne saam met sy lewensmaat laat vaar het. “Binne kan jy nie eens loop nie, en jy kan niks sien nie.”
Betogings raak gewelddadig
President Claudia Sheinbaum het op die nippertjie haar planne verander en besluit om die wedstryd by ’n plaaslike sportsentrum te kyk, ná dae van onderwyser-betogings waarin hoër salarisse geëis is.
Die onderwysers, ondersteun deur familielede van vermiste Mexikane en studente-aktiviste, het reeds vroeg Donderdag buite die Azteca byeengekom. Namate die afskoptyd nader gekom het, het spanning oorgekook toe betogers veiligheidsversperrings slaag met beamptes wat die stadion geraak het.
Polisie het op die skare afgestorm terwyl traangas die lug gevul het in ’n poging om die betogers uiteen te jaag. ’n Handjievol jongmense het bofbalkolwe gebruik om voertuigvensters stukkend te slaan in tonele wat meer aan ’n slagveld as ’n sokkerfees herinner het.
Die skerp kontras het ’n ingewikkelde beeld van Mexiko se rol as Wêreldbeker-gasheerland geskets: ’n Land wat in staat is om ’n sportskouspel van wêreldgehalte aan te bied, terwyl dit terselfdertyd met diepgewortelde sosiale onrus worstel. Terwyl Shakira se stem deur die Azteca weerklink het en Mexiko se spelers op die heilige gras feesgevier het, het die werklikheid buite die kantlyne ’n baie meer onstuimige storie vertel.