Gillian van Houten, een van Suid-Afrika se bekendste nuusaanbieders en voormalige SABC-nuusleser gedurende die 1980’s en 1990’s, is in die ouderdom van 72 oorlede.
Haar lewensmaat, die natuurlewe-filmmaker John Varty, het haar afsterwe Vrydag 24 Julie in ‘n emosionele Facebook-huldeblyk aangekondig.
Van Houten en Varty se liefdesverhaal is lank beskou as ‘n buitengewone en onkonvensionele romanse, gebou op ‘n gedeelde passie vir die natuur.
Vroeër vanjaar, in April, het Varty ter viering van Van Houten se 72ste verjaardag hul liefdesverhaal gedeel deur die brief te herroep wat hy jare gelede aan die SABC geskryf het. In die handgeskrewe brief het hy haar genooi om by sy luiperdprojek by die Londolozi-wildreservaat aan te sluit en gevra of sy eerder “die nuus wil maak as om dit te lees”.
“Elke man, ek inkluis, was verlief op jou op televisie; ‘n fotograaf se droom, ‘n modekoningin. Oor die hele land het jy bekendheid verwerf – Gillian van Houten is jou naam. Ek het ‘n brief aan die SABC geskryf: Kom saam met my op safari, los jou luukse lewe agter, en jy sal die natuur en al haar skoonheid ontdek. Gillian, kom saam met my.”
In wat as ‘n gewaagde sprong in die geloof beskryf word, het Van Houten haar hoëprofiel-loopbaan prysgegee om saam met Varty haar aan die bewaring van grootkatte toe te wy. Saam het hulle ikoniese leeus en luiperds grootgemaak en gerehabiliteer en bekendheid verwerf vir hul natuurlewe-films.
Van Houten en Varty het ‘n lewenslange hegte band gedeel en saam drie kinders grootgemaak – Savannah, Sha en Tao – wat Varty dikwels sy grootste geskenke noem.
Stryd teen demensie
In sy huldeblyk vir Van Houten se 72ste verjaardag het Varty vertel hoe hy die dag helder onthou toe hy tydens ‘n wildrit by Londolozi ‘n boodskap ontvang het dat sy met frontotemporale demensie gediagnoseer is – ‘n toestand wat haar spraak en geheue aangetas het.
Die gesin het daarna saam besluit om die tyd wat hulle oor gehad het ten beste te benut.
“Ons het besluit ons het nog drie goeie jare saam. En vir drie jaar het ons werklik ‘n goeie lewensgehalte gehad,” het hy gesê.
In die vierde jaar ná haar diagnose het haar toestand egter versleg en het sy 24 uur per dag gespesialiseerde versorging nodig gehad.
“Ongelukkig het die strandstappies tot ‘n einde gekom; geen wildritte meer nie,” het Varty gesê.
Toe het die dag aangebreek waarvoor hy die meeste gevrees het – die dag toe sy hom nie meer by sy naam kon onthou nie.
Met die aankondiging van haar afsterwe het hy geskryf:
“Gilly, jou pyn is verby. Alles kom tot ‘n einde. Ek is innig lief vir jou. – JV.”