Vier werke van “buitengewone waarde” deur die Renaissancekunstenaar Antonello da Messina is uit ’n museum in Cisilië gesteel, het Italië se ministerie van kultuur Sondag gesê.
Die diefstal het laat Saterdagaand by die Museo Regionale di Messina in Messina, die kunstenaar se tuisdorp, plaasgevind. Onder die gesteelde werke is drie van die vyf oorblywende panele van die 15de-eeuse San Gregorio-poliptiek.
’n Vierde werk is ’n seldsame dubbelkantige skildery met die Maagd en Kind en ’n Fransiskaanse monnik aan die een kant, en Christus aan die ander kant.
Die San Gregorio-poliptiek was oorspronklik vir ’n plaaslike klooster bedoel, wat in die 1908-Messina-aardbewing vernietig is. Dit was die enigste bekende werk van Antonello da Messina wat nog nooit sy tuisdorp verlaat het nie.
Die diefstal kom slegs enkele maande nadat die Italiaanse staat ’n ander werk van Antonello da Messina, “Ecce Homo”, vir sowat $15 miljoen (ongeveer €13 miljoen) bekom het. Sowat 40 werke van die kunstenaar het wêreldwyd behoue gebly.
Messina se burgemeester, Federico Basile, het die diefstal as “diep betreurenswaardig” beskryf en gesê dit is “nog pynliker” omdat dit plaasgevind het tydens die stad se tradisionele feesvieringe ter ere van die Maagd Maria.
Die diefstal kom kort nadat Italiaanse polisie drie skilderye deur Renoir, Cézanne en Matisse, ter waarde van meer as €9 miljoen, teruggevind het. Die werke is in Maart uit ’n museum naby Parma in Noord-Italië gesteel.