Wat soos ’n Stormers-oorwinning gelyk het, het vanmiddag in Athlone in ’n rugby-riller ontaard toe die Toyota Cheetahs met ’n laaste asemteug die DHL Stormers XXIII met 31-26 geklop het.
En toe die stof gaan lê, was dit die bekende blondekop Faf de Klerk wat in die middel van die feesvieringe gestaan het.
Die Springbok-skrumskakel het in die 80ste minuut die beslissende drie gedruk nadat die Cheetahs ’n ongelooflike 29 fases van balbesit aanmekaar gesit het. De Klerk het uiteindelik die gaping gevind en in die linkerhoek oorgeduik om ’n wedstryd te beklink wat vir groot dele van die middag op ’n Stormers-sege afgestuur het.
Die tuisspan het met groot intensiteit begin en die Cheetahs vroeg onder geweldige druk geplaas. Die Stormers is selfs meer as een keer kort voor die doellyn gestuit voordat Stefan Ungerer uiteindelik die eerste drie van die middag gedruk het.
Die Kapenaars het hul druk voortgesit en Vernon Paulo het kort voor rustyd met brute krag oor die doellyn gestoot. Jean-Luc du Plessis se suksesvolle doelskop het die Stormers teen rustyd met 14-5 voor gehad.
Die Cheetahs het egter ná die rustyd soos ’n ander span teruggekeer.
Neels Volschenk het vroeg in die tweede helfte die gaping begin verklein en die besoekers het al hoe meer momentum opgebou. Die wedstryd het toe in ’n wilde heen-en-weer-geveg ontaard waarin albei spanne geleenthede geskep het.
Wandile Mlaba was een van die Stormers se groot wapens en het twee keer oor die wit lyn gedruk. Die Cheetahs het egter telkens ’n antwoord gehad, met Prince Nkabinde en Michael Annies wat ook drieë gedruk het, terwyl ’n strafdrie verdere punte vir die besoekers opgelewer het.
Met die eindfluitjie wat nader gekruip het, was die telling 26-26.
Ná 29 fases het De Klerk uiteindelik sy kans gekry.
Die veteraan-skrumskakel het die bal in die linkerhoek gedra en die doellyn bereik om ’n oorwinning van die Currie-beker-seisoen te verseker.
Vir De Klerk was dit ’n besonderse terugkeer na die Cheetahs se beginspan. Hy het nie net die beslissende drie gedruk nie, maar was deurgaans ’n belangrike dryfkrag agter die besoekers se tweedehelfte-terugveg.
Die Cheetahs het uiteindelik vyf drieë teenoor die Stormers se vier gedruk en met die bonuspunt-oorwinning hulself stewig in die boonste deel van die Currie-beker-punteleer geplaas.
Vir die Stormers was daar darem twee verloor-bonuspunte, maar dit sal min troos bied ná ’n wedstryd waarin hulle vir lang tye in beheer was.