Sokkerliefhebbers is slaggereed vir een van die mees geskiedkundige Wêreldbeker-halfeindstryde ooit wanneer Lionel Messi se Argentinië Woensdagaand in Atlanta teen Engeland te staan kom. Spanje wag reeds op die wenner tussen dié twee in die eindstryd nadat hulle Frankryk se hoop op ’n derde wêreldtitel beëindig het.
’n Wedstryd tussen twee van sokker se tradisionele reuse sou onder enige omstandighede opwindend wees, maar die langdurige politieke spanning oor die soewereiniteit van die Falkland-eilande gee dié ontmoeting ’n ekstra kinkel in die kabel wat ietwat meer as net ’n sokkerwedstryd is. Wanneer dié twee lande mekaar pak, kyk die wêreld met besondere belangstelling, hoe gebeure op die veld dalk herinneringe oproep aan konflikte wat ver van sokkerstadions af plaasgevind het.
Lionel Scaloni se Argentinië jaag geskiedenis na deur die eerste span sedert Brasilië in 1962 te word wat twee agtereenvolgende Wêreldbeker-toernooie wen. Vir die 39-jarige Messi sal dit die perfekte afsluiting wees van ’n loopbaan wat die betekenis van sokkersuperlegendes herdefinieer het.
Messi se laaste hoofstuk duur voort
Die Argentynse superster deel die eerste plek vir meeste doele by dié Wêreldbeker-toernooi aangeteken nadat hy sy land in 2022 na Wêreldbeker-glorie gelei het. Destyds is algemeen aanvaar dit sou sy laaste verskyning tydens die grootste toernooi op die sokkerkalender wees, maar vier jaar later is hy steeds hier en lei hy Argentinië deur die uitklopwedstryde met sy uitsonderlike talent, ervaring en vasberadenheid.
Messi het doele aangeteken in die moeilike oorwinnings van 3-2 oor Kaap Verde en Egipte en bewys dat ouderdom dalk sy spoed verminder het, maar nie sy spelintellek, visie of vermoë om wedstryde met oomblikke van briljantheid te beslis nie. Wanneer die druk die grootste is en sy land hom die nodigste het, lewer Messi steeds skouspelagtige spel.
Die wedstryd tussen Argentinië en Engeland skop Woensdag om 21:00 (SA tyd) af.