Dertig jaar nadat die All Blacks laas deur Suid-Afrika getoer het, skuif die wedywering na Loftus Versfeld, waar die dun Hoëveld-lug moontlik net so belangrik soos die geraas van die skare kan wees.
Nieu-Seeland het albei sy wedstryde op toer gewen. Die Stormers was ná 65 minute op 14-14 gelykop voordat die besoekers in die laaste 15 minute weggeskuif het, terwyl die Sharks Dinsdag in Durban ’n swaar nederlaag gely het.
Die Bulle het nou die geleentheid om ’n ander reaksie te lewer, met die voormalige Springbok-skrumskakel Rudy Paige wat ’n wedstryd verwag wat diep tot in die tweede helfte mededingend sal bly.
Min suurstof
Loftus is sowat 1 350 meter bo seespieël, en die voormalige Bok-nommer 9 meen die Bulle moet dié voordeel ten volle benut.
“Daar is ’n voordeel, almal weet dit. Maar hoe jy daardie voordeel gebruik, is die kritieke deel,” het hy gesê. “Kan jy hulle by ’n punt bring waar hulle baie duikslae moet maak? Kan jy voortdurend die suurstof uit hulle tap?”
“Dit is wat die Bulle hierdie naweek moet doen. Laat hulle die dryfmaal stop, om die hoek kom, wyd speel. Wanneer hulle skop, moet jy teenaanval; maak seker dat hulle nie tyd kry om te herstel en water te drink nie. Só dryf jy daardie hoogtefaktor op hulle.”
“En dit is die fassinerende deel. Die Springbokke berei hulle sedert die Nasieskampioenskap in Johannesburg daarop voor en gebruik dit effektief vir die derde toets wat voorlê.”
Dissipline
Dissipline, het hy beklemtoon, is ononderhandelbaar.
“As ons verdedigend baie aangee-foute maak en baie strafskoppe afstaan, gaan hoogte nie so ’n groot rol speel nie. Maar as ons voortdurend gedissiplineerd is, sal hoogte ’n groot rol speel.”
Die All Blacks, wat slegs ’n paar dae tevore opgedaag het, sal Saterdag vir die eerste keer die dun lug ervaar.
Paige se oordeel was onomwonde: “Ek dink regtig ons kan net so mededingend wees soos die Stormers was.”
- Die wedstryd skop vanaand 19:00 op Loftus Versfeld af.