George Russell het Saterdag ’n groot sielkundige oorwinning oor sy kampioenskap-voorloper en spanmaat Kimi Antonelli behaal deur paalposisie vir Sondag se Kanadese Grand Prix op die nippertjie op te eis.
Die Mercedes-jaers het in ’n gespanne kwalifiserende sessie by Circuit Gilles Villeneuve vir die voorste plek geveg, met Russell wat uiteindelik ’n blitsige rondte van 1:12.578 aangeteken het. Dit was net 0.068 sekondes vinniger as die 19-jarige Antonelli.
Die drama het gekom net ure nadat die twee Mercedes-spanmaats in Saterdag se naelloopwedren gebots het. Russell se aggressiewe verdediging het veroorsaak dat Antonelli van die baan af gedwing is en van tweede na derde teruggesak het. Die jong Italianer was duidelik kwaad daaroor en het oor die spanradio geëis dat Russell gestraf moet word.
Albei jaers het egter ná kwalifisering gesê dat hulle die situasie uitgesorteer het.
“Ons het ná vanoggend goed gesels,” het die 28-jarige Russell gesê. “Ons is albei renjaers en ons respekteer mekaar.”
Russell, wat voor die seisoen as een van die gunstelinge vir die wêreldtitel beskou is, het sy derde agtereenvolgende paalposisie in Kanada ingepalm met ’n indrukwekkende laaste rondte in Q3.
“Dit is altyd moeilik om ná ’n naelloopwedren terug te kom,” het hy gesê. “Die motor voel baie anders in kwalifisering. Ons het as span ’n paar veranderinge gemaak. Dit voel ongelooflik wanneer jy in ’n moeilike sessie alles op die laaste rondte regkry. Dit was fantasties.”
Russell het vroeër die dag reeds die naelloopwedren van begin tot einde beheer en gewen, wat Antonelli se voorsprong in die kampioenskap van 20 tot 18 punte verminder het.
Hy glo nou dat Sondag se hoofwedren sy beste kans tot dusver bied om weer beheer binne die Mercedes-span oor te neem en sy aanslag op die titel te versterk.
Mercedes het intussen erken dat hulle hul motors se opstellings aangepas het met die verwagting van reën tydens Sondag se wedren. Indien dit gebeur, sal dit die eerste nat Grand Prix wees sedert die begin van die nuwe hibried-era.
“Kimi was beslis vinniger as ek in dele van die sessie, maar ons was nie so ver voor die res soos gister nie,” het Russell gesê. “Dit was dus ’n groot uitdaging, maar ek het dit reggekry om alles op die laaste rondte bymekaar te sit.”
Antonelli, wat vroeër woedend oor die spanradio gekla het, het ná kwalifisering ’n baie rustiger houding gehad.
“Dit was ’n moeilike naweek met die bande en om hulle in die regte venster te kry,” het die Italianer gesê. “Ek is redelik tevrede, hoewel daar waarskynlik nog ’n bietjie tyd beskikbaar was. George het egter ’n uitstekende laaste rondte gery. Nou moet ons kyk wat die weer gaan doen, maar ons sal voorbereid wees vir enigiets.”
Agter die twee Mercedes-motors op die voorste ry het die wêreldkampioen Lando Norris derde vir McLaren gekwalifiseer, net voor sy spanmaat Oscar Piastri.
Lewis Hamilton van Ferrari moes met vyfde plek tevrede wees, hoewel dit vroeër gelyk het of hy dalk op die voorste ry sou eindig.
“Dit is ongelooflik moeilik om by die Mercedes-motors te bly wanneer hulle op die reguit gedeeltes versnel,” het Hamilton gesê. Hy het egter Ferrari se motor geprys en gesê dit voel rats en lekker om te bestuur.
Sy spanmaat Charles Leclerc kon net agtste kwalifiseer nadat hy gesukkel het om sy bande in die koel Kanadese toestande warm genoeg te kry.
Die Red Bull Racing-jaers Max Verstappen en Isack Hadjar was onderskeidelik sesde en sewende. Verstappen het ná afloop gesê hy verstaan glad nie waarom sy motor so stadig was nie.
“Ek weet eenvoudig nie wat fout is nie,” het die Nederlander gesê. “Dit het gevoel asof ek op ys ry.”
Die nuweling Arvid Lindblad was negende vir Racing Bulls, terwyl Franco Colapinto die top-10 vir Alpine voltooi het.
Alle oë sal nou op Mercedes wees wanneer die ligte Sondag uitgaan. Russell sal hoop om sy paalposisie in ’n oorwinning te omskep en die gaping in die kampioenskap verder te verklein, terwyl Antonelli vasbeslote sal wees om sy wenreeks na vier uit te brei.
Met reën wat voorspel word en spanning wat steeds onder die oppervlak broei, lyk dit of die Kanadese Grand Prix vir groot drama op én langs die baan gaan sorg.