Bafana Bafana se terugkeer na die Wêreldbeker-sokkertoernooi verloop tot dusver nie volgens plan nie nadat hulle Donderdagaand met rustyd met 1-0 agter was teen mede-gasheerland Mexiko in die Estadio Azteca. Bafana Bafana het die wedstryd met nege spelers op die veld geëindig nadat beide Sphephelo Sithole en Themba Zwane rooi kaarte gekry het. Die eindtelling was ook uiteindelik 2-0.
Die groot dag het uiteindelik vir Bafana aangebreek. Die span het, nes in 2010, in die openingswedstryd teen Mexiko gespeel, 16 jaar nadat hulle dit op eie bodem teen dieselfde El Tri gedoen het. Hulle kon nie vir die volgende drie weergawes van dié toernooi kwalifiseer nie.
Bafana was binne vyf minute byna agter op die telbord ná ’n oorheersende begin deur El Tri. Doelwagter Ronwen Williams moes met ’n uitstekende poging alles gee om Raúl Jiménez se kragtige eerste skoot vanaf die rand van die strafgebied te keer.
Mexiko het vier minute later steeds die voortou geneem toe ’n vinnige verdedigingslyn op Sphephelo Sithole daartoe gelei het dat hy balbesit verloor het. Julián Quiñones het die geleentheid benut en die bal van die rand van die strafgebied deur Williams se bene net toe gejaag.
Ná ’n teleurstellende tydperk het Bafana se eerste kans om ’n doel te skiet eers laat in die eerste helfte gekom toe Mbekezeli Mbokazi ’n lang aangee van die strafgebied ingestuur het. Lyle Foster het met sy kop probeer afrond, maar sy poging het die doelhok gemis.
Mexiko was minute voor rustyd naby aan ’n tweede doel toe Jiménez ’n aangee terug vanaf die regterkant na Quiñones gespeel het. Die aanvaller het ’n lae skop gegee, maar die doelpaal het Bafana van verdere skade gered.
Dinge het egter nie veel beter gevaar vir Bafana in die tweede helfte nie. Sphephelo Sithole het in die 49ste minuut ’n rooi kaart gekry. Sowat 17 minute late het Raúl Jiménez Mexiko se tweede doel aangeteken voordat Themba Zwane ook ’n rooi kaart gekry het. Anders as Sithole, wat die bal meer versigtig van sy opponent kon probeer afvat, was Zwane se rooi kaart suiwer vir vuilspel.
Hoewel Mexiko ook ’n rooi kaart gekry het, kon die nege Suid-Afrikaners geensins genoeg geleenthede skep om eers een doel aan te teken nie.
Volgens Opta Joe is Bafana Bafana die eerste span wat twee rooi kaarte in een Wêreldbeker-wedstryd ontvang sedert die Wêreldbeker in 2006, toe beide Nederland en Portugal hul ronde-van-16-wedstryd met nege spelers geëindig het. Hoewel Mexiko se César Montes ook laat in die wedstryd afgestuur is, was dit hul enigste suur oomblik van die dag.