Gayton McKenzie, minister van sport, kuns en kultuur, het Sondag sy woede behoorlik uitgespreek ná ’n chaotiese visumfout wat Suid-Afrika se Wêreldbeker-span by die huis gestrand gelaat het. Dít stel ook ’n oefenkamp, voor die toernooi begin, in Mexiko uit.
Die minister het geen genade gewys in sy skerp beoordeling van die fiasko nie, wat veroorsaak het dat Bafana Bafana se vlug nie kom opstyg nie, terwyl minstens 20 lede van die reisigers geskarrel het om Amerikaanse visums te bekom, net 11 dae voor hul eerste wedstryd.
McKenzie het “koppe geëis” en die situasie as “vernederend” beskryf en belowe dat vinnige optrede teen die verantwoordelikes geneem sal word.
Hy het op X geskryf: “Die reis- en visumfiasko is vernederend en uiters onregverdig teenoor die spelers en afrigtingspan. Ons word soos dwase laat lyk.”
Die span sou oorspronklik Sondagoggend vanaf Johannesburg vertrek het op ’n spesiaal vlug na hul oefenkamp in Mexiko, maar die Suid-Afrikaanse Sokkervereniging (Safa) het bevestig dat “uitdagings met visums vir sommige spelers en amptenare” dié planne ontspoor het.
McKenzie het later gesê dat al die spelers uiteindelik hul visums ontvang het, maar dat die assistentafrigter, spandokter, hoof van sekuriteit en ’n ontleder steeds op klaring wag. Die span sal nou Maandag vertrek, ’n dag laat, met waardevolle voorbereidingstyd wat verlore is.
Die minister het beklemtoon dat hy antwoorde en aanspreeklikheid eis vir wat hy as “hierdie gemors” beskryf, en gevra hoe Suid-Afrika se terugkeer na die wêreldverhoog ná 16 jaar deur sulke basiese onbevoegdheid ondermyn kon word.
Volgens die SAUK was visums vir minstens 20 lede steeds by die Amerikaanse ambassade in Johannesburg in verwerking, minder as twee weke voor afskop – ondanks die feit dat die toernooi se datums al maande lank bekend is.
Die minister se eis vir aanspreeklikheid dui daarop dat daar gevolge sal wees sodra die stof gaan lê het. Vir ’n land wat die 2010 Wêreldbeker suksesvol aangebied het en trots is op sy organisatoriese vermoëns, is hierdie visumfiasko ’n onvergeeflike eie doel.
McKenzie se stelling dat Suid-Afrika internasionaal “soos dwase lyk” sal by ondersteuners aanklank vind, aangesien hulle 16 jaar gewag het vir Bafana Bafana se terugkeer na die grootste toernooi in sokker. Die spelers verdien beter, die afrigtingspan verdien beter, en die nasie verdien beter.
Terwyl die groep uiteindelik voorberei om Maandag te vertrek, sal daar regmatig vrae gevra word oor wie gefaal het en hoe so ’n fundamentele deel van toernooi-voorbereiding so ernstig verbrou kon word.
McKenzie het duidelik gemaak dat hy antwoorde en optrede verwag.
Vir nou kan Hugo Broos en sy spelers net hoop dat die vertraagde vertrek hulle nie duur te staan kom wanneer hulle oor 11 dae teen Mexiko op die veld draf nie.