Die soektog na die vermiste Malaysia Airlines-vlug MH370 sal met nog ‘n jaar verleng word, het Maleisië Maandag aangekondig – meer as ‘n dekade nadat die vliegtuig spoorloos verdwyn het.
Die Boeing 777 met 239 mense aan boord het op 8 Maart 2014 van radarskerms verdwyn terwyl dit van Kuala Lumpur na Beijing onderweg was. Dit bly een van die grootste onopgeloste raaisels in die geskiedenis van lugvaart.
Twee derdes van die passasiers was Chinese burgers. Die res het onder meer uit Maleisiërs, Indonesiërs, Australiërs, Indiërs, Amerikaners, Nederlanders en Franse bestaan.
Ondanks die grootste soektog in die geskiedenis van lugvaart is die vliegtuig tot nou toe nog nie opgespoor nie.
Maleisië se minister van vervoer, Anthony Loke, het gesê die verlenging geld tot 30 Junie 2027 en behou al die bepalings van die bestaande ooreenkoms met die verkenningsmaatskappy Ocean Infinity.
Die kontrak bly op ‘n “geen vonds, geen betaling“-grondslag, wat beteken Ocean Infinity sal slegs $70 miljoen ontvang indien die wrak opgespoor word.
Volgens Loke is die besluit ‘n bewys van die regering se volgehoue verbintenis om antwoorde en afsluiting aan die families van die slagoffers te bied.
Die verlenging sal Ocean Infinity in staat stel om die oorblywende 7 428,54 km² van die aangewese soekgebied volledig te deursoek.
Loke het gesê die besluit neem ook Ocean Infinity se ander kommersiële verpligtinge in ag, wat vereis dat sy hoofsoektoerusting tydelik elders ontplooi word.
Die toerusting sal tussen November 2026 en April 2027, gedurende die kalm see-seisoen, na die soekgebied terugkeer om die operasie veilig en doeltreffend voort te sit.
Die jongste soektog het in twee fases vanaf Maart 2025 plaasgevind, maar het geen sukses opgelewer nie.
Op die 12de herdenking van die vliegtuig se verdwyning, op 8 Maart vanjaar, het familielede van die Chinese passasiers ‘n ope brief aan Maleisië se eerste minister, Anwar Ibrahim, gerig waarin hulle hul ontevredenheid uitgespreek het oor die gebrek aan inligting tydens die jongste soektog.
Hoewel hulle die uitdagings van die soektog erken het en die regering vir sy pogings bedank het, het hulle gesê dat hulle sedert 15 Januarie geen verdere inligtingsessies oor die vordering van die soektog ontvang het nie.
Ocean Infinity het ook in 2018 sonder sukses na MH370 gesoek, terwyl Australië se drie jaar lange soektog in Januarie 2017 beëindig is.